1 Quelques repères historiques

800 av.-J.C. : Invasion des premières tribus celtes, venues d’Europe centrale.

55 av.-J.C. : Première expédition romaine dans l’île.

122 ap.-J.C. : Erection du mur d’Hadrien contre les envahisseurs du Nord.

Vème- Xème siècles : Invasions des Angles, des Saxons et des Scots venus d’Irlande.

1066 : Bataille de Hastings : Guillaume Ier le Conquérant, duc de Normandie, devient roi d’Angleterre.

1154 : Henri II fonde la dynastie des Plantagenêt.

1287 : Auld Alliance : Alliance militaire entre la France et l’Ecosse.

1327-1377 : Guerre de Cent Ans.

1536 et 1542 : Traités d’Union incorporant le Pays de Galles à l’Angleterre.

1588 : Elizabeth I repousse "l’Invincible Armada" envoyée par Philippe II d’Espagne.

1603 : Jacques Ier couronné roi d’Angleterre et d’Ecosse.

1642-1660 : Guerre Civile - Parlement de Cromwell.

1707 : Acte d’Union entre l’Angleterre et l’Ecosse créant le Royaume de Grande-Bretagne.

1783 : Indépendance des treize colonies qui forment les Etats-Unis d’Amérique.

1800 : Formation du Royaume-Uni par l’union de la Grande-Bretagne et de l’Irlande.

1815 : La victoire de Wellington à Waterloo met fin à l’hégémonie napoléonienne.

1833 : Abolition de l’esclavage dans les colonies.

1847-1851 : Famines en Irlande.

1868 : Début du syndicalisme avec la formation du Trade Unions Congress.

1901 : Mort de la reine Victoria après 64 ans de règne.

1904 : Entente cordiale avec la France.

1921 : Reconnaissance de l’Etat libre d’Irlande (Eire) qui reste membre du Commonwealth.

1939-1945 : Deuxième guerre mondiale. Hitler essaie d’obtenir une paix séparée avec la Grande-Bretagne, mais Churchill s’y oppose ; 1940 (juillet à novembre) : bataille d’Angleterre.

1948 : La République d’Irlande rompt avec le Commonwealth.

1952 : Accession d’Elizabeth II au trône d’Angleterre.

1er janvier 1973 : Entrée de la Grande-Bretagne dans la C.E.E.

Avril 1979 : Margaret Thatcher devient Premier Ministre
Jusqu’en 1990 : elle conduira à la tête de son gouvernement conservateur une politique de libéralisation stricte, de dénationalisation et de restauration monétaire.

1982 : Guerre des Malouines contre l’Argentine.

1985 : Signature d’un accord entre le Royaume-Uni et la République d’Irlande sur la gestion des Affaires de l’Ulster.

21 janvier 1986 : Accord entre la France et l’Angleterre pour la construction du tunnel sous la Manche.

22 novembre 1990 : Démission de Mme Thatcher ; John Major, le nouveau leader conservateur, lui succède le 27 novembre.

1991 : Le Royaume-Uni participe militairement à la libération du Koweït.

16 septembre 1992 : La livre sterling sort du système monétaire européen (SME).

20 mai 1993 : Malgré une forte opposition à l’intégration européenne, approbation en troisième lecture par la Chambre des Communes du Traité de Maastricht.

1994 : Inauguration du tunnel sous la Manche.

1er mai 1997 : Victoire du Parti Travailliste "New Labour" lors des élections législatives : Tony Blair est nommé Premier Ministre. Il dispose d’une très large majorité aux Communes.

11 septembre 1997 : Approbation par référendum de la création d’un parlement autonome en Ecosse en l’an 2000.

18 septembre 1997 : Approbation par référendum de la création d’une assemblée locale au Pays de Galles en l’an 2000.

10 avril 1998 : Accord de paix en Irlande du Nord dit "Accord du vendredi saint" prévoyant un partage des pouvoirs entre protestants et catholiques.

27 juin 1998 : Election en Irlande du Nord de l’Assemblée de Stormont et désignation d’un "First Minister".

Mai 1999 : La "dévolution" (autonomie partielle) de l’Ecosse et du Pays de Galles devient une réalité avec l’élection de deux assemblées régionales : le premier Parlement écossais depuis 300 ans (129 membres élus pour 4 ans) et l’Assemblée galloise (60 membres). Le chef du Parti travailliste écossais (majoritaire) devient le "First Minister".

Novembre 1999 : Annonce de la réforme sur la modernisation de la House of Lords.

Décembre 1999 : Certains pouvoirs sont dévolus à l’Assemblée d’Irlande du Nord et à son comité exécutif, mais en raison des fortes dissensions existant entre les différents partis sur le processus de désarmement de l’Irish Republican Army (IRA), le retour au Direct Rule entraînera la suppression temporaire de ces pouvoirs entre février et mai 2000. Le Home Rule sera à nouveau instauré en Irlande du Nord dès mai 2000.

Mai 2000 : Premières élections au suffrage universel du maire de Londres.

23 octobre 2001 : L’IRA annonce son désarmement.

Novembre 2001 : Le gouvernement de Tony Blair publie un livre blanc proposant une réforme et une modernisation de la Chambre des Lords et promulgue le "House of Lords Act" qui prive les pairs héréditaires du droit automatique de siéger à la Chambre Haute, tout en limitant leur nombre.

3-4 juin 2002 : La Reine Elizabeth II célèbre son Jubilee (50 ans de règne).

2 Statut politique

Le Royaume-Uni est constitué de l’Angleterre (62 % du territoire), du Pays de Galles, de l’Ecosse et de l’Irlande du Nord.
Le Royaume-Uni est une monarchie parlementaire remontant au IXème siècle. Elle est fondée sur une Constitution non écrite. Celle-ci comprend d’une part la Statute Law , composée des textes fondamentaux qui limitent très tôt le pouvoir royal et posent les bases d’un régime de libertés : il faut citer notamment la Magna Carta (1215), la Pétition des droits (1628), l’Habeas Corpus (1679), le Bill of Rights (1689) et l’Acte d’établissement de 1701.
Le système constitutionnel se fonde d’autre part sur la Common Law (droit commun ou jurisprudence) et la coutume.

On distingue la personne du souverain et la "Couronne" dont les fonctions sont exercées par le Gouvernement responsable devant le Parlement.

Le Souverain
Il est le chef de l’Etat et le symbole de l’unité nationale. De ce fait, il est en théorie le chef du pouvoir exécutif, du corps législatif et de la magistrature ; il est le commandant en chef de toutes les forces armées et le chef de l’Eglise anglicane.
Ses fonctions ont une portée symbolique importante mais la réalité du pouvoir exécutif est aux mains du Premier Ministre. Elizabeth II accède au trône le 6 février 1952. L’héritier de la Couronne est son fils aîné, Charles, Prince de Galles.

Le Gouvernement
Il est appelé "Gouvernement de Sa Majesté", car il gouverne le pays au nom de la Reine. Le Premier Ministre est traditionnellement le chef du parti majoritaire à la Chambre des Communes. _ Il détient la réalité du pouvoir. En tant que chef du gouvernement, il nomme une centaine de ministres, dont une vingtaine forment ce qu’on appelle le Cabinet, qui prendra les principales décisions politiques.
Le premier parti minoritaire constitue le parti d’opposition officiel ; il possède son chef et son "cabinet fantôme".

Le Parlement
De nature bicamérale, il comprend :
- la Chambre des Communes (House of Commons) : 659 députés (Members of Parliament ou "MPs") sont élus pour cinq ans maximum (la date des élections est fixée par le gouvernement en place) au suffrage universel direct et au scrutin uninominal à un tour. Ils représentent chacun une circonscription locale. L’Ecosse envoie 72 représentants, le Pays de Galles 38, l’Irlande du Nord 17. Le Speaker, membre de la Chambre, est proposé par le Gouvernement après consultation de l’opposition. Il est élu au début de chaque législature pour présider la Chambre et faire respecter les règlements.
- la Chambre des Lords (House of Lords) : elle est composée de pairs à vie, de pairs héréditaires et de hauts dignitaires de l’Eglise d’Angleterre ("Lords Spiritual"). La Chambre des Lords est présidée par le Lord Chancelier. Le rôle des Lords est d’examiner et d’amender si nécessaire les projets de lois qui seront renvoyés à la Chambre des Communes ; ils ont le pouvoir de retarder d’un an l’adoption de la plupart des lois mais en usent rarement. Les Travaillistes ont engagé une réforme de la Chambre des Lords. La première étape a privé les pairs héréditaires du droit de siéger et de voter à la Chambre Haute. La deuxième étape, en cours, vise à arrêter le mode de désignation de cette deuxième chambre qui serait nommée ou élue.

La Dévolution
Il s’agit de la mise en œuvre d’une politique de décentralisation, à travers la délégation de certains pouvoirs accordés aux institutions locales.
Ainsi, cette réforme décidée par referendums a abouti en Ecosse à une large autonomie, plus limitée dans le cas du Pays de Galles. Une partie des pouvoirs jusqu’ici détenus par Londres ont été transférés au nouveau parlement d’Edimbourg et à la nouvelle assemblée de Cardiff en juillet 1999.
L’Irlande du Nord (Ulster), initialement dotée d’un parlement local, fut administrée directement à partir de Londres en 1972 en raison des troubles. Une nouvelle assemblée d’Irlande du Nord (Assemblée de Stormont), a été élue en juin 1998, qui a désigné le Premier Ministre de la province.

Tous les pays du Commonwealth reconnaissent la Reine Elisabeth II comme chef du Commonwealth.

Elle est en outre le chef de l’Etat pour Antigua, l’Australie, les Bahamas, la Barbade, Belize, le Canada, Fidji, Grenade, la Jamaïque, l’île Maurice, la Nouvelle-Zélande, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Royaume-Uni, St-Kitts, Ste-Lucie, St-Vincent-Grenadines, Salomon et Tuvalu.
Les autres pays du Commonwealth ont chacun leur propre chef d’Etat.