C'est au VIIème siècle que fut instaurée la première principauté Slovène indépendante (la Karantanie), organisée démocratiquement, où les princes étaient élus et où les femmes bénéficiaient de droits spécifiques.
Le pays s'est converti au christianisme au siècle suivant.

Entre le 12ème siècle et 1918, la Slovénie fut gouvernée par les Habsbourg, sauf entre 1809 et 1813 où sous l'Empire français elle bénéficia d'une certaine autonomie. En effet, Napoléon institua par décret les provinces Yllyriennes avec Ljubljana comme capitale.

Après 1918 et l'effondrement de l'empire austro-hongrois, la Slovénie devient une partie de la Yougoslavie. Elle bénéficie d'une certaine autonomie dans la conduite de ses affaires.

En 1941, les forces politiques slovènes unies au sein d'un front de Libération posèrent les premières bases d'un état slovène en luttant contre les pays de l'Axe qui avaient attaqué la Yougoslavie.

Ce sont les intellectuels slovènes qui au sein de la nouvelle Yougoslavie communiste après 1945 ont été les principaux inspirateurs du système autogestionnaire.

C'est à partir du milieu des années 80, que la Slovénie a connu une libéralisation partielle.
En octobre 88, est né le premier parti d'opposition en Yougoslavie : "l'Union Démocratique Slovène".
A la suite de l'aggravation de la crise politique et économique en Yougoslavie, la Slovénie a décidé d'organiser ses premières élections présidentielles et législatives en avril 1990 qui furent le signal de l'éclatement de la Fédération.
La Slovénie proclama son indépendance le 25 juin 1991, à la suite d'un plébiscite où les électeurs se prononcèrent à 88 % pour un état indépendant. Deux jours après cette proclamation l'armée de Belgrade intervient. Après dix jours de combat, la Slovénie reprend officiellement le contrôle de ses frontières et gagne son indépendance.

Elle est reconnue officiellement par la Communauté européenne le 15 janvier 1992 et devient membre de l'Organisation des Nations Unies en mai de la même année.

Après avoir réglé son contentieux frontalier avec l'Italie, elle a pu signer un accord d'association avec l'Europe en 1996.